VR エクササイズで自分だけのヒーローになろう

袖口が手首に食い込み、ゴーグルが頭に押し付けられ、天井に縛り付けられた黒い箱の中に立っている私は、ジャーナリズムの名のもとに、次にどんな奇妙なことをするのだろうと汗だくで考えている。

いいえ、私はキンクフェアや感覚遮断タンクにいるわけではありません。サンフランシスコ初で唯一の仮想現実ジム、ブラック ボックスでエクササイズ ルーチンを試しているのです。

ミッドマーケットのブティックジムは2019年にオープンし、老舗のジムやヨガスタジオが潰れたパンデミックでなんとか生き残った。

共同創設者のライアン・デルーカ氏とプレストン・ルイス氏は、アイダホ州を拠点とする自社のビジネスの「最高の宝石」と呼ぶものをハイテク産業のサンフランシスコに構築し、フィットネス業界への影響力を特徴付けるために「破壊する」という言葉をよく使います。技術者や、サプリメント業界やボディビル業界での経歴によって裏付けられる場合もあれば、そうでない場合もあります。

ビデオゲームの悪役の考えが頭の中を漂いながら、私はこう考えました。VR ジムは人々のワークアウト方法を変えることができるでしょうか? さらに重要なのは、それは私を洗練されたスーパーヒーローに変えることができるでしょうか？

Black Box には、ウェイトセット、カーディオマシン、鏡張りの壁など、典型的なジムのような設備はありません。 その名の通り、私は黒い壁の箱に導かれました。頭上で扇風機が回っていても息苦しさを感じます。 ヘッドセットを装着して手首に「パック」をすると、女性の心地よい声がトレーニングビデオを案内し、空気をスライスしたりパンチしたり、チェストプレスやローイングで伸縮式アームを使用したりする方法を教えてくれます。

ゲームのコンセプトはシンプルです。 ユーザーはアリーナにいて、敵がクリスタルに近づかないようにしようとしています。ちょうどあなたが彼らのクリスタルを捕まえようとしているのと同じです。 エアスライスやパンチ、ローやプレスを素早く行うことで、防御と攻撃を行っています。

時間は刻一刻と過ぎていき、ヘッドセットの下に汗が溜まるのですが、楽しいとは言えません。 腕のうめき声のような噛み合い、閉所恐怖症のボックス、ヘッドギアのぎこちなさなど、経験全体の何かが、私をプールに飛び込んだり、ヨガマットを踏んだりするのを待ち遠しくさせます。

ルイスが私に言ったことを思い出します。「VR は世界を変えるでしょう。 それが最後のプラットフォームだ。」

しかし今のところ、私は納得していません。

Black Box は 4 年経った今も、その代表的なワークアウトである有酸素運動と筋力トレーニングを組み合わせた 30 分間のセッションで、個人の能力に合わせて自動的に重量設定が行われるワークアウトについて、一般の人々に啓蒙することに苦労し続けています。

「主な課題は、仮想現実筋力トレーニングとは何なのかを人々に理解してもらうことです」と Black Box の最高執行責任者 Ralph Rajs 氏は述べています。

ミッドマーケット地区は小売店やオフィスの空室によって特に大きな打撃を受けているにもかかわらず、教育はダウンタウンを悩ませている「ドゥーム・ループ」よりも大きな問題だとラージス氏は語った。

Black Box はポータブルではない独自の機器に依存しているため、高価な実店舗の場所を維持することが必須です。 これにより、スーパーナチュラルのような単純なヘッドセット ルーチンにはない、VR エクササイズ プログラムのオーバーヘッドが増加します。

会員数はパンデミック前の水準に戻っているが、ビジネスはさらに改善される可能性がある。

「私たちはまだ、会員数に関して目標とするところには達していません」とラージス氏は語った。

このジムは過去 1 年間、価格を同じに保ってきました (セール価格は 79 ドルから 149 ドル、月額の正規料金は 240 ドルから 320 ドルの間で、プレミアム ジムのメンバーシップの費用と一致しています)。これには、奨励するための 50% 以上の割引オファーも含まれます。さらに多くのメンバーが参加します。 6 店舗のうち 3 店舗は過去 1 年で閉店しており、残りの 3 店舗はサンフランシスコとアイダホにあります。そして、その会員数と価格は、暴走するインフレの時代でも横ばいでした。

Rajs 氏は、Black Box の将来について引き続き楽観的であり、その目新しさが成功を保証するものであり、彼らのようなことを提供できる企業は他に存在しないと述べています。

共同創設者のルイス氏は、中毒性のあるルーチンを作成することで、人々にワークアウトを継続させるという、常に最も厄介なフィットネスの問題を Black Box が解決すると信じていると語った。

ルイス氏はブラックボックスについて「ナイキとマーベルの融合だ」と述べ、メンバーがジムを気に入っているのは、その「中毒性」の性質、つまり、汗をかくのが楽しみやゲームのように感じられる習慣だからだと主張した。 顧客は、Black Box モバイル アプリケーションに組み込まれたコメント、いいね、リーダーボード機能によって生み出される競争感も気に入っている、とルイス氏は語った。